LES TEMPLIERS A NICE, LEURS POSSESSIONS, 3éme partie

Roquebillière : La tradition populaire attribue aux Templiers l’église Saint Michel de Gast, soit disant élevée par l’Ordre en gothique entre 1130 et 1140.

Aujourd’hui encore appelée et visitée par les touristes comme l’église des Templiers, Saint Michel de Gast, lassée M.H., mérite que soit rappelée ses origines authentiques.

Seul Moris a attribué cette église aux Templiers dans son livre « Au Pays Bleu ». Dans sa monographie sur Roquebillière, J. Musso rappelle : « C’est à Gastum que l’ancienne église de Roquebillière est donnée en 1141, par Pierre évêque de Nice, à l’Ordre de Saint Jean de Jérusalem. Le quartier dénommé aujourd’hui Plan de Gast reçu ainsi l’église Sainte Marie du Gast devenu ensuite la paroisse Saint Michel ».

L’auteur se réfère  au  « Cartulaire de l’ancienne cathédrale de Nice » de Caïs de Pierlas. Il rappelle que les chevaliers Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, furent ensuite, au gré de leurs exils successifs, chevaliers de Rhodes, puis en 1550, lorsque Charles Quint leur céda l’île de Malte, chevaliers de Malte.

Cité en 1338 comme siège d’une maison des Hospitaliers avec son église de l’Ordre, Roquebillière où sont cultivés 100 séterés de terre, fournissait à l’Hôpital 200 séterés de seigle. Avec possession d’un moulin arrenté, des dîmes prélevées sur le blé, la récolte du raisin (20 saumées de vin), l’élevage d’agneaux, ces gens et services divers, cette riche commanderie apparaît comme la troisième de l’Ordre dans le bailliage de Nice.

Comme ces biens appartenaient en propre aux Hospitaliers depuis le XII ème siècle, il n’est pas question dans cette localité d’une présence des Templiers.

L. Dailliez cite Roquebillière comme l’un des premiers prieurés de l’Ordre des Trinitaires que fonda Jean de Matha, en citant le cartulaire général de cet Ordre. Si rien ne s’oppose à la présence d’un prieuré trinitaire, l’église Saint Michel de Gast appartint incontestablement aux Hospitaliers.

Saint-Martin-Vésubie : Au pied des cols franchissant la chaîne alpine pour rejoindre la fertile plaine du Piémont, ce joli bourg médiéval, jadis nommé Saint Martin de Lantosque, est souvent cité comme une importante place templière.

La Haute Vésubie est dominée au Moyen-Age par la famille des Garac, mentionnée en 1067 comme détentrice du château de Venanson. Ces feudataires fondent dans la vallée une église dédiée à leur saint patron Saint Martin, confiée au monastère bénédictin de Saint-Dalmas-de-Valdeblore.

La paroisse regroupe un village protégé par un château, signalé en 1232.

Plus tardive, l’hypothétique présence templière est surtout attestée par la possession d’un hospice et de la chapelle de la Madone de Fenestre, construits au VIII ème siècle par les bénédictins, puis cédés vers 1147 à l’Ordre du Temple jusqu’en 1308.

Situé au pied du col de Fenestre, le plus bas de la chaîne de montagnes environnantes, cette maison va devenir  un sanctuaire important à la suite d’une apparition de la Vierge matérialisée et vénérée ensuite par une statue du XIII ème siècle.

La tradition fait de Saint Luc l’auteur de cette statue en bois de cèdre du Liban apportée d’Orient par les Templiers.

L’arrestation des frères de l’Ordre et leur mort après d’atroces supplices, alors qu’ils veillaient pieusement sur l’hospice en accueillant charitablement les pèlerins, apparurent comme autant de maléfices, à l’origine d’effroyables légendes. Ces récits populaires admettent, qu’impitoyables et vindicatifs, les spectres des malheureux Templiers assassinés, persistent à hanter les abords désolés du sanctuaire.

Là encore objet de polémique, la présence du Temple à Saint-Martin-Vésubie mérite qu’on s’y arrête, en citant les sources soutenant cette thèse et les objections soulevées par ses détracteurs.

Durante est clair lorsqu’il affirme : «  A Saint Martin de Lantosque – Raymond  Bérenger IV, Comte de Provence, accorda aux habitants le privilège d’y établir une foire annuelle où les marchands de la Provence et du Piémont venaient acheter les bêtes à laine et vendre leurs denrées. Au profit que donnaient ces échanges se joignaient les produits agricoles obtenus par l’établissement des Templiers.

Ces moines chevaliers y acquirent des terres considérables, s’enrichirent par des défrichements étendus et  leur exemple encouragea cette population à chercher dans la culture d’un sol vierge de nouvelles sources de prospérité.

Une pieuse inspiration décida l’abbé Hugues Régaldo à fonder, près  du col de Fenestre un hospice destiné à secourir les pèlerins et les voyageurs au passage périlleux de cette montagne. Il y fit bâtir un sanctuaire dédié à la vierge des Grâces et décoré de la statue moresque d’une madone rapportée de Palestine.

Lorsque l’Ordre des Templiers fut supprimé, l’hospice avec ses dépendances passa sous la juridiction du chapitre de la cathédrale de Nice, acte du 13 mai 1343 ».

L. Raiberti dans ses écrits sur l’histoire de Saint-Martin-Vésubie et de la Madone de Fenestre insiste sur la fondation bénédictine de l’hospice au VIII ème siècle, devenu sanctuaire après l’installation de la statue attribuée à Saint Luc. Celle-ci transportée en Provence par Marie Madeleine dans sa retraite de la Sainte Baume, aurait été transférée à Fenestre au XII ème siècle par les Templiers.

Selon ce même auteur, Fenestre cité dès 1130, verra s’édifier une église dédiée à Sainte Marie vers la fin du XII ème siècle. Passant des Templiers aux chevaliers de Saint Jean de Jérusalem puis au XIX ème siècle, au chapitre de Nice, le sanctuaire deviendra « commanderie ».

La légende la plus courante prétend qu’en 1308, une troupe d’hommes d’armes pénétra dans le sanctuaire de Fenestre où elle surprit et mis à mort une quinzaine de chevaliers du Temple. Ils auraient été décapités et enterrés dans les décombres de l’église.

Lorqu’au XVIII ème siècle, on retrouva leurs squelettes, avec les têtes séparées des corps, cette tragique découverte remis en mémoire la malédiction qui pesait sur ces lieux.

Aujourd’hui encore, nombreux sont ceux qui fréquentant la région, prétendent avoir vu les fantômes des chevaliers à la croix pattée, errer sur les sommets environnants nimbés de brouillard.

Avec la volonté de démystifier une présence templière qu’il se refuse à admettre, L. Dailliez ne voit à Fenestre qu’un sanctuaire bénédictin où l’on venait adorer une représentation de la vierge peinte par Saint Luc (document de 1136).

Il confirme : « Là encore nous n’avons aucune preuve d’une possession templière, tandis que le contraire est flagrant ».

J.A. Durbec va dans le même sens, en insistant sur le fait que les Hospitaliers, héritiers du Temple, n’avaient aucun droit à Saint-Martin-Vésubie au début du XIV ème siècle : « ce qui enlève toute vraisemblance à une présence antérieure du Temple dans cette localité, partant à l’authenticité des «vestiges »qu’il y aurait laissés ». Prudent, il laisse tout de même planer le doute, en classant Saint-Martin-Vésubie dans les « cas incertains ».

Insensible à ces supputations, la vénérable statue de la Vierge Mère, richement ornée, persiste à attirer les foules tout particulièrement au grand pèlerinage du 15 août.

Depuis 1846, la Madone voyage chaque automne jusqu’à l’église du village, elle remonte ensuite au début de l’été avec les transhumants vers son sanctuaire, pour y apporter la paix et exorciser ces lieux infestés de douloureuses présences.

D’après «Les Templiers en Pays d’Azur » (Alandis-éditions Cannes), pour commander cet ouvrage illustré et dédicacé de 18 € : téléphoner au 04 93 24 86 55

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PÉONE, BERCEAU D'UN EMPEREUR ET DE DEUX REINES

Péone dresse ses maisons sur une colline à 1164m d’altitude, au confluent des torrents du Tuébi et de l’Aygue Blanche, à une centaine de kilomètres de Nice, sous la station de Valberg.

Bien que possédant un curieux nom de berger espagnol, sa toponymie dériverait de Pédona signifiant hauteur rocheuse. La tradition raconte que Raymond Bérenger V, Comte de Provence, originaire de Barcelone, aurait repeuplé Péone au XIIIème siècle avec des colons venus de Catalogne, d’où le nom de “ Catalans ” donné depuis aux Péonois.

Une autre version cite des ouvriers de passage dans ces lieux, après avoir été employés à la construction de Barcelonnette et qui fondèrent là, vers 1240, un village auquel ils donnèrent le nom de la ville natale de leur chef, Péona en Catalogne. L’occupation espagnole de 1743 à 1749 aurait conforté cette marque originelle. De plus, le port du béret basque, de la veste où une seule manche est enfilée propre aux gens de Péone, seraient typique des Catalans ! Pourtant l’historien local G. Barbier écarte cette origine d’outre-Pyrénées pour celle tout aussi exotique d’une colonie grecque en provenance de la lointaine Péonie, une province de la Thrace antique, venue là plusieurs siècles avant Jésus-Christ !

Plus sûrement née vers le Xème siècle, Péone ne sera cité pour la première fois qu’en 1315 avec 75 habitants. Selon P. Canestrier, au début du XIVème siècle, des Cathares chassés du Languedoc se fixèrent à Péone. Des querelles de voisinage avec les proches Guillaumois provoqueront une véritable guerre entre les deux communautés. Péone sera pris d’assaut, pillé et incendié avec une rage destructrice, le 5 Novembre 1391, comme en témoignent les archives communales. Durant la guerre de “ Trente ans ” (1618-1648), les milices locales du capitaine Boniface de Sauze, cernées par les Français, capitulèrent à Péone.

Carrefour de transhumance, au débouché du col de Crous faisant communiquer les vallées de la Tinèe et du Var, ses rivalités avec Guillaumes s’expliquent par l’importance de son rôle économique dans la société du Moyen Age. Péone possède un fort potentiel de pâturages sur le plateau du Quartier où s’installera plus tard Valberg, avec une superficie voisinant déjà les 5000 hectares au XVIIIème siècle.

Après ce saccage, Péone aura du mal à renaître. Pourtant, à la veille de la Révolution, on y recense : quatre maçons, six maréchaux-ferrants, sept cordonniers, un cabaretier, un boulanger, un boucher, deux maîtres d’école, deux notaires, un chirurgien, cinq prêtres.

Tournent : une fabrique de papier, une de draps, chaque famille tisse l’hiver et quatre foulons produisent feutre et drap. Bois, cuir et laine font vivre la petite communauté. On signale aussi un martinet à eau, chez l’un des maréchaux-ferrants, fournissant quelques gueuses extraites du minerais local.

En effet, au XIXème siècle avec l’industrie naissante, on s’activera autour de la mine de plomb argentifère de Saint Pierre (vallon de l’Aygue Blanche), avec des fortunes diverses de 1821 à 1906. Patrie des mulets de prix, Péone connut jadis une grande renommée pour ce type d’élevage.

Ici, comme dans d’autres villages isolés de fond de vallée (Allos, Entraunes, Saint Dalmas le Selvage), on fabrique dès le XVIIème siècle des violes rustiques. Ces “ sansougnas ” sont caractérisées par leurs formes épaisses. L’immigration offre la possibilité de s’occuper ailleurs durant les longs hivers, l’abandon définitif vient ensuite. Marseille est un pôle d’attraction invariable au cours des siècles. Au XIXème, les gens de Péone se transforment en laitiers à Marseille et à la Ciotat. Au début du XXème, une rue de la cité phocéenne sera investie par cinquante familles de Péone.

La réussite économique viendra plus tard en 1935-36 avec la création d’une des premières stations de sports d’hiver et estivale des Alpes-Maritimes : Valberg, à 1700 mètres d’altitude. Cette dernière dépassera très vite en constructions et en habitants le chef-lieu relégué au fond de la vallée. On recensait 820 habitants en 1838, 646 après le rattachement à la France et seulement 404 en 1954. Aujourd’hui Péone compte 530 habitants rivalisant encore avec Guillaumes !

Fin Août, pour la Saint Vincent - patron du village qui a détrôné le malheureux Saint Erige - on déguste “ l’agnocous ” (sorte de gnocchis à la niçoise). La semaine sainte, les cloches devenues silencieuses, on sortait des crécelles (les tarabas) pour les remplacer.

Péone se signale aussi comme le berceau de célébrités régnantes. La légende rapporte que l’empereur romain Pertinax serait né en 126 au hameau de St Pierre, où une petite colonie romaine vivait proche de la mine de plomb argentifère. Il finira égorgé en 193 après un règne éphémère de  87 jours ...

Mais l’originalité qui fait la renommée internationale et le plus beau titre de noblesse de ce petit village, vient justement de cette immigration marseillaise où s’illustra la famille Clary à l’origine de deux reines.

François Clary (1725-1794), riche négociant marseillais venu de Péone eut neuf enfants parmi lesquels : Marie-Julie (1771-1845), mariée le 1er Août 1794 à Joseph Bonaparte - souverain de Naples (1806-1808) et d’Espagne (1808-1813) - et sa sœur, plus connue, Eugénie Bernardine Désirée (1777-1860) qui épousa Bernadotte en 1798, lequel deviendra roi de Suède en 1818.

L’actuelle maison régnante de Suède est issue de cette union. Napoléon, jeune général en 1794, avait ébauché une idylle avec Désirée Clary, belle-sœur de Joseph, mais elle lui préférera Bernadotte. Le nom de la famille Clary ne s’est pas éteint. Il se perpétue encore de nos jours à Péone.

 

D’après « Les Légendes et Chroniques insolites des Alpes Maritimes » (Equinoxe-éditions Saint Rémy de Provence), pour commander cet ouvrage dédicacé de 23 € : téléphoner au 04 93 24 86 55.

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CAGNES, UN CHATEAU FEODAL DU XIVe SIECLE

Le castrum de Cagna ou Caïna existe dès le XI^me siècle nanti d’un château cité en 1032, la seigneurie appartient alors aux Vicomtes de Nice.

Lors de la guerre de conquête entreprise par le Comte de Provence, le castrum cagnois est investi et confié à son capitaine et fidèle compagnon Romée de Villeneuve.

En 1300 le fief appartient à Robert d’Anjou, Comte de Provence qui le restitue aux Grimaldi de Monaco.

C’est ainsi qu’en 1309, Rainier, souverain de Monaco et amiral de France, y fait élever un château. On y accède alors par une voie souterraine.

La forteresse médiévale subit de graves dégâts lors des invasions de la Provence en 1524 et 1536.

Jean Henri Grimaldi transforme en 1620 l’austère château en demeure seigneuriale. De grandes fenêtres sont ouvertes, un jardin extérieur, sorte de patio, est aménagé, un vaste escalier de marbre grimpe vers une salle des fêtes, alors qu’une large porte perce la façade donnant sur la place intérieure.

Devenu en 1635 Maréchal de camp des armées du Roi, le lieutenant général Jean Henri, sacré Baron de Cagnes, organise de nombreuses réceptions dans son élégante demeure. A sa mort en 1651, son fils Honoré sera fait Marquis de Cagnes.

Le 11 juin 1707, la flotte hollandaise débarque 1200 hommes à Cros de Cagnes, le bourg résiste cinq jours avant d’être pillé et le château saccagé par les Austro-sardes.

Le 5 avril 1710, sur l’ordre de Sa Majesté le Roi Louis XIV, le Comte d’Artagnan arrête dans le château de Cagnes le Marquis de Grimaldi, pour la fabrication et le trafic de fausse monnaie.

Une perquisition permet de découvrir un atelier installé dans les caves !…

Le dernier seigneur, Sauveur Grimaldi, se rendit célèbre par un procès où il réclama, sans résultat, la couronne des Princes de Monaco.

Emigré à Gênes à la Révolution, son château fut pillé en 1790, les marbres descellés et emportés, les boiseries utilisées comme bois de chauffage.

Vendu à plusieurs reprises le château est acquis en 1937 par la ville de Cagnes. Il abrite aujourd’hui un musée et un centre de manifestations culturelles.

 D’après « Les Châteaux du Moyen-âge en Pays d’Azur » (Alandis-éditions Cannes), pour commander cet ouvrage illustré et dédicacé de 20 € : téléphoner au 04 93 24 86 55

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