LE DIABLE EN PROVENCE ORIENTALE

Personnage mythique et contesté, le Diable nous interpelle et trouble notre jugement.

Seule l’antinomie a pu créer le Diable, aussi immanquablement son image s’est altérée avec l’évolution des mentalités entraînées vers un monde agnostique : sans Dieu, point de Diable !

Aujourd’hui, les espiègleries du Diable amusent plus qu’elles n’effraient. Il n’en fut pas toujours ainsi dans le passé où sa menace provoquait chez les hommes une crainte permanente, entretenue par l’Eglise. Cette frayeur ne s’atténuera qu’au «Siècle des Lumières ».

Symbole fantasmagorique de l’imaginaire populaire, le Diable a fortement imprégné la mémoire et la tradition des Alpes Maritimes.

Terres de contrastes, aux vallées cloisonnées, soumises plus qu’ailleurs à l’emprise d’un conservatisme pesant, le Comté de Nice et la Provence orientale perpétueront longtemps les peurs ancestrales.

Omniprésent à travers les contes et les légendes, le Diable s’impose dans les peintures didactiques des multiples chapelles moyenâgeuses, comme autour de tous les caprices de la nature.     

Le choix de présenter les diverses apparitions exaltantes du Diable dans les Alpes Maritimes, comme des « aventures » extraordinaires, romanesques, voir comiques s’imposait face à la diversité et l’abondance de la matière.

Les sorcières, actives servantes du Prince de Ténèbres, ne pouvaient être tenues à l’écart, devant leur importance dans le répertoire des récits traditionnels.

Leurs silhouettes seront associées à partir de la Vallée des Merveilles, point central de l’ouvrage où leurs multiples exploits se combinent à ceux du Diable.

Au total, une trentaine de bourgs et villages sont concernés par autant de relations, présentées successivement de la Côte vers le Haut-Pays.

A l’exemple des anciens conteurs, nous n’avons pas groupé ces histoires en chapitres, pour permettre un choix sélectif du lecteur.

Certains de ces écrits sont repris dans des ouvrages antérieurs. Une anthologie basée sur le thème spécifique du Diable ne pouvait les ignorer.

La mode actuelle, prétexte à frissonner aux facéties délirantes d’Halloween ou à vibrer aux exploits du « Seigneur des Anneaux » et d’ « Harry Potter » promeut et flatte plus que jamais l’image du Diable et des sorcières.

Incontestablement, les aventures du Diable sont dans l’air du temps puisque correspondant à une attente et à une demande du public.

Depuis « La Mare au Diable » jusqu’à « La Beauté du Diable », pour ne citer que les plus célèbres, des dizaines d’œuvres se sont référées dans leurs titres, avec succès, à ce fascinant personnage.

De plus, avant d’être « envoyé au diable », nous avons été un « bon petit diable », pour devenir peut-être un « pauvre diable » qui « tire le diable par la queue », pour le reprendre en bonne part dans le langage familier, porteur d’une présence manifeste.

Le Diable alimente tous les fantasmes humains, aussi ses « aventures » dans un cadre touristique connu, ne pourront que ravir un lecteur désireux de se divertir autour de ce thème fécond.

Livre de veillée ou de plage, « Les Aventures du Diable au Pays d’Azur (Alpes Maritimes)» devraient captiver l’intérêt potentiel du million de résidents permanents de ce département, auquel s’ajoutent dix millions de visiteurs annuels, désireux de s’accorder une part de rêve.

Fruit d’une documentation abondante, l’ouvrage proposé s’efforce d’allier avec précision l’histoire à l’insolite, la tradition à l’humour pour le seul attrait du lecteur.

Sujet inédit, le Diable dans les Alpes Maritimes n’a été abordé que sommairement en 1941, par Paul Canestrier, dans la revue culturelle locale « Nice Historique ».

L’originalité et la nouveauté évidente de cet ouvrage ne pourront que séduire et satisfaire la curiosité d’un large public.

En connaisseur, le metteur en scène Claude Chabrol prétend que : « Nous sommes fascinés par ce qui effraie », aujourd’hui, la passion et la  crainte persistante du Diable garantissent le succès futur des « Aventures du Diable au Pays d’Azur ».

« Les Aventures du Diable en Pays d’Azur » (Alandis-éditions Cannes), pour commander cet ouvrage illustré et dédicacé de 18 € : téléphoner au 04 93 24 86 55

Pour en savoir plus sur un village typique chargé d’anecdotes et d’images du passé :

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PÉONE, BERCEAU D'UN EMPEREUR ET DE DEUX REINES

Péone dresse ses maisons sur une colline à 1164m d’altitude, au confluent des torrents du Tuébi et de l’Aygue Blanche, à une centaine de kilomètres de Nice, sous la station de Valberg.

Bien que possédant un curieux nom de berger espagnol, sa toponymie dériverait de Pédona signifiant hauteur rocheuse. La tradition raconte que Raymond Bérenger V, Comte de Provence, originaire de Barcelone, aurait repeuplé Péone au XIIIème siècle avec des colons venus de Catalogne, d’où le nom de “ Catalans ” donné depuis aux Péonois.

Une autre version cite des ouvriers de passage dans ces lieux, après avoir été employés à la construction de Barcelonnette et qui fondèrent là, vers 1240, un village auquel ils donnèrent le nom de la ville natale de leur chef, Péona en Catalogne. L’occupation espagnole de 1743 à 1749 aurait conforté cette marque originelle. De plus, le port du béret basque, de la veste où une seule manche est enfilée propre aux gens de Péone, seraient typique des Catalans ! Pourtant l’historien local G. Barbier écarte cette origine d’outre-Pyrénées pour celle tout aussi exotique d’une colonie grecque en provenance de la lointaine Péonie, une province de la Thrace antique, venue là plusieurs siècles avant Jésus-Christ !

Plus sûrement née vers le Xème siècle, Péone ne sera cité pour la première fois qu’en 1315 avec 75 habitants. Selon P. Canestrier, au début du XIVème siècle, des Cathares chassés du Languedoc se fixèrent à Péone. Des querelles de voisinage avec les proches Guillaumois provoqueront une véritable guerre entre les deux communautés. Péone sera pris d’assaut, pillé et incendié avec une rage destructrice, le 5 Novembre 1391, comme en témoignent les archives communales. Durant la guerre de “ Trente ans ” (1618-1648), les milices locales du capitaine Boniface de Sauze, cernées par les Français, capitulèrent à Péone.

Carrefour de transhumance, au débouché du col de Crous faisant communiquer les vallées de la Tinèe et du Var, ses rivalités avec Guillaumes s’expliquent par l’importance de son rôle économique dans la société du Moyen Age. Péone possède un fort potentiel de pâturages sur le plateau du Quartier où s’installera plus tard Valberg, avec une superficie voisinant déjà les 5000 hectares au XVIIIème siècle.

Après ce saccage, Péone aura du mal à renaître. Pourtant, à la veille de la Révolution, on y recense : quatre maçons, six maréchaux-ferrants, sept cordonniers, un cabaretier, un boulanger, un boucher, deux maîtres d’école, deux notaires, un chirurgien, cinq prêtres.

Tournent : une fabrique de papier, une de draps, chaque famille tisse l’hiver et quatre foulons produisent feutre et drap. Bois, cuir et laine font vivre la petite communauté. On signale aussi un martinet à eau, chez l’un des maréchaux-ferrants, fournissant quelques gueuses extraites du minerais local.

En effet, au XIXème siècle avec l’industrie naissante, on s’activera autour de la mine de plomb argentifère de Saint Pierre (vallon de l’Aygue Blanche), avec des fortunes diverses de 1821 à 1906. Patrie des mulets de prix, Péone connut jadis une grande renommée pour ce type d’élevage.

Ici, comme dans d’autres villages isolés de fond de vallée (Allos, Entraunes, Saint Dalmas le Selvage), on fabrique dès le XVIIème siècle des violes rustiques. Ces “ sansougnas ” sont caractérisées par leurs formes épaisses. L’immigration offre la possibilité de s’occuper ailleurs durant les longs hivers, l’abandon définitif vient ensuite. Marseille est un pôle d’attraction invariable au cours des siècles. Au XIXème, les gens de Péone se transforment en laitiers à Marseille et à la Ciotat. Au début du XXème, une rue de la cité phocéenne sera investie par cinquante familles de Péone.

La réussite économique viendra plus tard en 1935-36 avec la création d’une des premières stations de sports d’hiver et estivale des Alpes-Maritimes : Valberg, à 1700 mètres d’altitude. Cette dernière dépassera très vite en constructions et en habitants le chef-lieu relégué au fond de la vallée. On recensait 820 habitants en 1838, 646 après le rattachement à la France et seulement 404 en 1954. Aujourd’hui Péone compte 530 habitants rivalisant encore avec Guillaumes !

Fin Août, pour la Saint Vincent - patron du village qui a détrôné le malheureux Saint Erige - on déguste “ l’agnocous ” (sorte de gnocchis à la niçoise). La semaine sainte, les cloches devenues silencieuses, on sortait des crécelles (les tarabas) pour les remplacer.

Péone se signale aussi comme le berceau de célébrités régnantes. La légende rapporte que l’empereur romain Pertinax serait né en 126 au hameau de St Pierre, où une petite colonie romaine vivait proche de la mine de plomb argentifère. Il finira égorgé en 193 après un règne éphémère de  87 jours ...

Mais l’originalité qui fait la renommée internationale et le plus beau titre de noblesse de ce petit village, vient justement de cette immigration marseillaise où s’illustra la famille Clary à l’origine de deux reines.

François Clary (1725-1794), riche négociant marseillais venu de Péone eut neuf enfants parmi lesquels : Marie-Julie (1771-1845), mariée le 1er Août 1794 à Joseph Bonaparte - souverain de Naples (1806-1808) et d’Espagne (1808-1813) - et sa sœur, plus connue, Eugénie Bernardine Désirée (1777-1860) qui épousa Bernadotte en 1798, lequel deviendra roi de Suède en 1818.

L’actuelle maison régnante de Suède est issue de cette union. Napoléon, jeune général en 1794, avait ébauché une idylle avec Désirée Clary, belle-sœur de Joseph, mais elle lui préférera Bernadotte. Le nom de la famille Clary ne s’est pas éteint. Il se perpétue encore de nos jours à Péone.

 

D’après « Les Légendes et Chroniques insolites des Alpes Maritimes » (Equinoxe-éditions Saint Rémy de Provence), pour commander cet ouvrage dédicacé de 23 € : téléphoner au 04 93 24 86 55.

Pour en savoir plus sur un village typique chargé d’anecdotes et d’images du passé :

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