LA SANGLANTE ÉPOPÉE DES SEIGNEURS GRIMALDI DE BEUIL

 

La saga des turbulents Grimaldi, seigneurs de Beuil, barons puis comtes, débute par un meurtre pour se poursuivre tragiquement des siècles durant. Reniements, trahisons, rebellions accompagnées de pillages, sont assez fréquents chez ces féodaux d’humeur fière et indépendante, ne supportant aucune des tutelles que leur imposera l’Histoire et cherchant constamment à accroître leur patrimoine particulier.

Tout démarre à Thiéry, un obscur village de montagne, seulement désenclavé à la fin de la deuxième guerre mondiale. Au début du XIVème siècle, le vieux seigneur du lieu, Guillaume Rostaing, abusait tellement de ses jeunes vassales, soumises au droit de cuissage, que les villageois finirent par l’égorger. Une fois inhumé, ils cherchèrent alors un puissant protecteur et marièrent sa fille, la blonde Asturge, au seigneur guelfe Andaron Grimaldi de la famille de Monaco. Le mariage sera célébré en Juin 1315, au prieuré bénédictin de la Madone. Ici se scelle alors pour trois siècles le destin du comté de Beuil, Andaron devenant la tige des Grimaldi de Beuil.

Sous leur fils Barnabé, se place un incident qui montre bien les mœurs sauvages des montagnards de l’époque. Un certain François Caïs avait acheté la terre de Roure et refusé l’hommage au baron de Beuil. Bertrand, le fils de François poignarda Barnabé qui en réchappa. Celui-ci, aidé d’une partie de la population, assiégea le château de Roure en 1353 et s’en empara.

Bertrand fut fait prisonnier et livré au bourreau qui lui trancha les poignets, lui brûla les yeux avant de le décapiter. La Reine Jeanne, comtesse de Provence, obligea le comte de Beuil et les habitants de Roure à payer une amende de 20000 florins d’or pour avoir pris à main armée la forteresse de Roure. De ce manoir, il ne subsiste aujourd’hui que des ruines, seul se dresse encore un pan de mur aux pierres brûlées.

Les deux fils de Barnabé, Jean et Louis seront les actifs artisans de la dédition de Nice à la Savoie en 1388. La Reine Jeanne avait laissé deux héritiers Duras et Anjou. Jean était Gouverneur de Nice et Sénéchal de Provence pour les Duras. Les Anjou se faisaient progressivement reconnaître par les différentes cités de Provence. Une délégation fut envoyée à Gaete pour obtenir des renforts en Mars 1388, mais devant l’impuissance des Duras, les Grimaldi commencèrent les pourparlers avec la Maison de Savoie qui aboutirent le 28 Septembre 1388 au Grand Schisme de Provence. Les Grimaldi obtinrent en récompense sept villages dans les diocèses de Nice et Glandèves. Ils s’emparèrent alors de la Place de Monaco (1395) puis organisèrent une expédition contre Vintimille où ils furent faits prisonniers.

Le comte de Savoie profita de l’occasion pour diminuer l’influence d’un seigneur aussi remuant en nommant Odon de Villars gouverneur de Nice.

De retour de captivité, les deux barons de Beuil se tournèrent alors vers les Anjou et entrèrent en lutte contre le comte de Savoie. Celui-ci répliqua en désignant le Maréchal Boniface de Challant - commissaire général de Provence - qui s’empara de quelques châteaux beuillois.

A la suite de la trêve entre les Anjou et la Savoie, Amédée VIII se réconcilia avec le baron de Beuil et lui rendit ses places le 31 Juillet 1408. Mais un an plus tard, les Grimaldi s’insurgèrent à nouveau dans la Vallée du Var à Villars. Les opérations savoyardes débutèrent en Octobre 1411, le 4 Février 1412 Massoins dut se rendre. Le château de Villars fut pris par trahison le 5 Mai, repris le 8 par les Grimaldi, puis finalement le 20 par les Savoyards. Il sera démantelé le 29 Octobre 1412.

Les Grimaldi se réconcilièrent à nouveau avec leur suzerain, et Louis le représentera auprès de l’Empereur Sigismond en 1413 et au Concile de Constance en 1415. Enfin, Louis défendit les intérêts de la Savoie lors de l’accord définitif avec les Anjou !

Quand il succède à son père Jean, Pierre est seigneur de Levens. Il commence par s’insurger contre la Savoie mais rentre en grâce en 1461. Son fils Jacques sera chambellan et conseiller du duc de Savoie et gouverneur de Nice (1463-1490). Georges prend la suite et règne de 1490 à 1508. Il commença à se rebeller lorsqu’il fut assassiné le 5 Janvier 1508 par son barbier - Esprit Testoris de Bonson - qui lui trancha la gorge en le rasant. C’est encore au château de Villars que quelques années plus tard, Jean Baptiste Grimaldi faillit être empoisonné avec tout son entourage, alors qu’il s’était engagé à livrer Nice à la France.

Un jour, alors que Jean Baptiste jouait à la paume dans l’enceinte du château, un inconnu se présenta pour demander l’aumône. Son allure ayant parue suspecte, on le retint prisonnier et on le tortura jusqu’à ce qu’il avoue être venu pour empoisonner toute la maisonnée. On retrouva effectivement dans la citerne du poison enveloppé dans un parchemin. Il fut pendu et le Duc de Savoie fut suspecté de cette machination. Jean Baptiste Grimaldi se mit au service de la France, ravagea le Haut Pays et mourut dans les rangs français en 1544 à la bataille de Cérisoles.

Son successeur, Honoré 1er (1508-1537), fut un bon diplomate et mourut sans histoire à cent ans. Par contre, René (1537-1542) aura une jeunesse turbulente. Il s’entend avec son frère Jean Baptiste, seigneur d’Ascros, pour se mettre au service du roi de France et attaquer les villages des Ferres et de Gilette. Ils seront battus en 1526 et leurs biens confisqués, une amnistie suivra au traité de Cambrai de 1529. Devenu baron, René acheta la place d’Entrevaux et se tourna à nouveau vers la Provence. Soudoyé par le duc de Savoie, son valet de chambre Florent de Goret l’assassina pendant sa sieste. Arrêté à Marseille, l’assassin fut pendu à Villars.

Honoré II (1542-1590), grand et loyal seigneur, devient comte de Beuil le 26 Mai 1561. Il laissera le fief à son fils Annibal Grimaldi de célèbre et funeste mémoire (1590-1621).

Le nouveau comte de Beuil est un de ces seigneurs féodaux qui n’hésitaient pas à s’insurger contre leur suzerain. Son histoire se place peu avant la Fronde, qui représente en France le dernier sursaut de révolte des seigneurs contre l’autorité centrale. Sa devise était :

“ Io son Comte di Boglio,

Che faccio qual che voglio ”

“ Je suis le Comte de Beuil, je fais ce que je veux ”

Nommé gouverneur de Nice en 1591, il ne sera pas étranger à l’émeute qui éclata dans la ville en 1613 à propos de l’Insinuation (ou Enregistrement). Il s’oppose aussi à la création du Sénat de Nice destiné à contrebalancer la puissance du gouverneur.

Le duc de Savoie lui offre alors d’échanger les terres de Beuil, pour des fiefs plus riches situés en Piémont, plus proches de Turin, donc plus faciles à surveiller. Annibal refusa.

Le duc vint alors à Nice en 1614, sous prétexte d’hiverner sous un climat plus doux. Il invita Annibal et son fils dans son palais de Villefranche et les arrêta le 20 Avril. Le 25 Avril, il les conduisit à Turin, les gardant à la cour. Annibal feignit une maladie et obtint l’autorisation de se soigner aux Bains de Vinay. Il en profita pour passer le col et rejoindre Villars (Juin 1614).

A l’occasion de la guerre entre la Savoie et l’Espagne (1616), Annibal se plaça sous la protection du roi d’Espagne. Puis il commit la faute de se mettre en Mars 1617 sous la sauvegarde de Louis XIII. La guerre finie, l’Espagne ne réclama pas le comté de Beuil, ce qui aurait eu pour effet de la brouiller avec Louis XIII. Celui-ci recherchait l’amitié de la Savoie et voulait éviter le ressentiment de l’Espagne, aussi sacrifia-t-il le vassal félon. Ce jeu dangereux de la recherche de puissants protecteurs aboutit à l’isolement d’Annibal. Charles Emmanuel décida alors d’agir. Il traduisit Annibal et son fils, le baron de Laval, devant le Sénat de Nice, qui le condamna à mort le 2 Janvier 1621.

Annibal se réfugie à Tourrette, confiant dans la position inexpugnable de sa puissante forteresse. A la tête d’une armée de 9000 hommes, Annibal Badat, gouverneur de Villefranche, occupe Levens et marche sur Villars. Le baron de Laval s’enfuit en Provence avec sa mère et sa femme. Annibal est cerné dans son château de Tourrette-Revest. Le 8 Janvier, la garnison se rend, le 9 Annibal capturé est étranglé par deux esclaves turcs.

La rapidité de la chute d’Annibal surprend, alors qu’il apparaissait hors d’atteinte au sommet d’un piton inaccessible, enfermé dans un château solidement fortifié, entouré d’une forte garnison de 400 hommes.

De plus, les rigueurs de la saison devaient freiner les approvisionnements des assiégeants et les obliger à lever un siège difficile. Les hommes d’Annibal auraient été circonvenus, pour capituler sans combattre, entraînant la reddition du comte trahi par les siens.

Annibal avait 64 ans, une semaine seulement s’était écoulée entre sa condamnation et l’exécution de la sentence.

Après avoir démantelé ou rasé les châteaux du comté de Beuil, le duc de Savoie émiettera et distribuera le fief à des nobles fidèles de son entourage. Ainsi s’achèvera la dynastie indépendante, fantasque et souvent insoumise des Grimaldi de Beuil, dont le particularisme farouche marquera l’Histoire et la mémoire du Comté de Nice.

 

D’après « Les Châteaux du Moyen-âge en Pays d’Azur » (Alandis-éditions Cannes), pour commander cet ouvrage illustré et dédicacé de 20 € : contacter [e-mail] 

Le Moyen Âge a duré plus de mille ans, presque une éternité ! Aussi, les différences l’emportent largement sur les points communs.

Quel rapport entre la Provence romaine, soumise aux déferlements des hordes barbares et celle annexée au Royaume de France de Louis XI ?

Terre de passage et de partage, les Alpes Maritimes – ou Provence orientale – sans ignorer ces disparités, conservent les facteurs d’une unité enracinée dans le sol et dans les mentalités.

Qu’il s’agisse de la langue latine, de la religion chrétienne, de la construction des états modernes aux œuvres de l’intelligence, cette époque fournit en ce lieu tous les éléments nécessaires pour appréhender dix siècles de cataclysme et de grandeur.

La découverte des châteaux et des forteresses médiévales du « Pays d’Azur » (Alpes Maritimes), témoins authentiques des bouleversements de cette période clé n’est pas aisée ; elle constitue pourtant le meilleur moyen de retrouver ces temps disparus.

Les plus anciennes constructions datent d’un millénaire ; en parties détruites ou restaurées, elles offrent rarement leur visage primitif, laissant le plus souvent à l’imagination le pouvoir de les faire renaître.

L’archéologie de l’âme peut nous aider à retrouver l’image vivante de la chevalerie et des nobles hantant ces demeures oubliées.

Elle nous sera restituée grâce à de nombreuses anecdotes émaillant l’austère description des sites. Puisées dans les chroniques et les légendes, elles restituent une vision de valeurs fondées sur l’honneur et la foi.

Confronté à l’hostilité et à la violence d’un monde obscur, l’homme médiéval exprimera une part de ses ambitions et de ses craintes par des ouvrages défensifs. Ces orgueilleux édifices inscrivent dans le paysage les premières empreintes de l’histoire mouvementée des Alpes Maritimes.

Laissons-nous entraîner à la fabuleuse découverte de ces 140 châteaux et vestiges médiévaux présentés avec précision par Edmond Rossi, un niçois passionné par le passé et les traditions d’une région qu’il connaît bien. Il nous offre en plus la part d’imaginaire qui entoure ces vieilles pierres.

Rappelons qu’Edmond Rossi est l’auteur de plusieurs ouvrages traitant de l’Histoire des Alpes Maritimes et de la mémoire de ses habitants.

Pour en savoir plus sur un village typique chargé d’anecdotes et d’images du passé : Cliquez sur

http://saintlaurentduvarhistoire.hautetfort.com