LES MESAVENTURES DU DIABLE

A AIGLUN, ASCROS ET DALUIS : LE DIABLE DUPÉ

Près d’Aiglun, petit village resserré, perché sur un versant à-pic au-dessus de  l’Esteron, face à la montagne du Cheiron, s’ouvre la grotte Saint Martin. Saint Martin, évêque de Tours, très populaire dans la région passe pour être le dupeur habituel du Diable. Ce pouvoir en fait le meilleur gardien des passages dangereux de la montagne. On assure que Saint Martin aurait été ermite, pendant quelque temps, dans la grotte voisine d’Aiglun. Chaque jour, Saint Martin devait aller abreuver son âne fort loin dans l’Esteron. Pour obtenir ses bonnes grâces, le Diable fit sourdre une source qui coule encore par intermittence à l’intérieur de la cavité. Saint Martin rusé réussit à enfermer le tentateur dans la caverne lequel parvint à s’enfuir en perçant une cheminée à travers le roc. Cet orifice est aujourd’hui encore baptisé «le Trou du Diable ». Beaucoup plus au Nord, à Daluis, sur le bord de la haute vallée du Var, le fleuve a taillé de majestueuses gorges dans les schistes rouges. C’est dans ce cadre austère que se situe un autre épisode, opposant Saint Martin au Démon. Le valeureux Saint, poursuivi par l’Ange du Mal, lui échappa grâce à son âne qui fit bravement un saut de plus de cent mètres, au-dessus des gorges profondes et obliques de Daluis. Les sabots de devant s’imprimèrent sur une rive, alors qu’à l’opposé, sur l’autre rive du canyon, le roc portait l’empreinte de ceux de derrière. Mieux encore, le bâton sur lequel s’appuyait le Saint prit racine dans le schiste ! Voilà comment s’installa le culte de Saint Martin à Daluis, un hameau porte son nom, avec sa chapelle abritée par un auvent rustique. De plus, l’église paroissiale lui est consacrée, éloignant ainsi le Diable et ses œuvres de la commune. Les divers villages, portant le toponyme de Saint Martin dans les Alpes Maritimes, rappellent un choix dicté par le même souci de protection. C’est vers 350 que  Saint Martin, diacre d’Embrun, puis évêque de Tours, se déplace de la Provence au Piémont, pour poursuivre l’œuvre de christianisation entreprise par Saint Dalmas. L’imagination populaire a retenu les exploits épiques de ce pourfendeur du paganisme, culte assimilé à l'image du Diable. Après la disparition de l’ancien village de La Caïnée, voisin d’Ascros, dans la vallée de l’Esteron, Durante indique qu’il ne subsiste que la modeste chapelle de la Madone de la Balme. Situé au nord des ruines de La Caïnée, creusé dans une falaise sur les flancs du Mont Brune, le sanctuaire de N.D. de la Balme mêle la légende à l’histoire. Un ermite anonyme, réfugié là dans une grotte (balme), y découvrit la paix de l’âme dans l’isolement et la prière. Rien ne manquait à sa douce retraite, il y trouvait l’eau fraîche d’une source, des fleurs, du miel, de tendre végétaux pour nourriture et même une chèvre lui offrant son lait. Hélas, là encore, sa quiétude sera perturbée par un diable tentateur qui ne parviendra pas à ses fins. Le Malin perdra ses deux cornes dans cette entreprise, l’une ouvrira une brèche dans le plafond de la grotte. La chapelle clôt l’entrée de la Balme, lieu de pèlerinage chargé d’ex-voto. On y accède depuis la route par un sentier balisé, tout comme les ruines de La Caïnée situées en contrebas (environ un kilomètre avant Ascros, en venant de Toudon).

Ici, comme à Daluis, une humble chapelle exorcise le théâtre de la cuisante défaite du Diable, incorrigible tourmenteur des ermites.

D’après « Les Aventures du Diable en Pays d’Azur » (Alandis-éditions Cannes), pour commander cet ouvrage illustré et dédicacé de 18 € : téléphoner au 04 93 24 86 55

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