PONT DE LA MARIÉE

« Nul ne peut se sentir à la fois responsable et désespéré »

Saint Exupéry

 AU « PAYS DES ROCHES ROUGES » : LE PONT DE LA MARIEE

Les abyssales gorges de Daluis, taillées dans les roches rouges, constituent un site touristique réputé encore hanté par une dramatique histoire vraie.

A la sortie des gorges, en remontant la vallée du Var, surplombant le précipice, une croix noire plantée dans les schistes rouge sang, immortalise un tragique événement.Que s'est-il passé le 30 juillet 1927 ?

Ce jour là à Guillaumes arrive sur la place une superbe voiture américaine, les voitures sont plutôt rares et ne passent pas inaperçues. Un couple descend du véhicule, ils ont retenu une chambre à l 'hôtel. Les indiscrétions dans le village vont bon train. Il ne s'agit ni d'un prince ni d'une princesse mais d'un couple en voyage de noce des « gens très riches » au pourboire facile, gage de considération.

Une enquête nous a permis de connaître le nom du marié : Bernard Baillet, sans profession, domicilié au Vésinet ( Seine et Oise), son épouse, une jeune parisienne, Marie-Louise PION, née le 5 février 1905 avait âgée alors de 22 ans.

A 21 heures ce soir là, le couple déclare à l'hôtelier qu'il désire visiter les gorges.

La puissante limousine balaye la route de ses phares. La voiture s'arrête à l'entrée des gorges, devant le pont qui enjambe le Var reliant les deux routes. Sa hauteur de 80 mètres en fait le point le plus vertigineux des gorges.

A 22 heures, la grosse voiture revint à toute vitesse au village, un homme affolé en sort en déclarant que son épouse, trompée par l’obscurité, a sauté le pont.

Les secours s'organisent immédiatement sous la conduite du brigadier chef Olivesi. A la lumière blafarde des fanaux, on fouille les gorges, mais à minuit par sécurité les recherches sont abandonnées.

Tout reprend le lendemain à l'aube. Au jour naissant, 80 mètres plus bas, dans les remous du Var, le corps de la jeune mariée est repéré.

Aucun témoin à ce drame, si ce n'est un rayon de lune. L'enquête, se référant au dire du mari, conclut à l'accident. Pourtant on chuchote. On trouve dans l'attitude du mari des bizarreries qui ne sont peut être au fond que le reflet du chagrin.

Mais quand même, pourquoi une craintive femme se serait approchée du seul endroit où le garde-fou est inexistant. On s'étonne que son époux ne fut point à ses cotés durant cette promenade, prêt à la rattraper immédiatement dans le cas d’un faux pas. Bien d’autres points surprennent !

Seuls, la nature, Dieu et les deux protagonistes, étaient témoins. La mariée a emporté son secret dans le gouffre des gorges, si secret il y a.

Sur les registres de l'état civil de Guillaumes, l'enregistrement de ce décès fut fait sur la déclaration du menuisier du village.

Ce drame servit la cause du tourisme naissant. Le pont du tramway fut renommé « le pont de la Mariée ».

Donc pas de légende de jeune femme venue se suicider le soir de son mariage, faute de pouvoir épouser celui qu'elle aimait. Pas davantage de légende de seigneur et princesse. A la base de tout cela un drame banal, un accident stupide, après tant d'années acceptons simplement la version officielle.

Aujourd’hui, si certains assurent avoir aperçu la blanche silhouette fantômatique de la mariée déambuler sur le pont les nuits de pleine lune, d’autres plus audacieux s’élancent dans le vide du haut du pont accrochés à un élastique comme un défi au tragique souvenir de la malheureuse mariée.

 Extrait des « Contes et Légendes du Pays d’Azur » Edmond Rossi (Éditions Sutton), contact :

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SAINT DALMAS LE SELVAGE UN MONDE À PART

Situé à l’extrémité Nord du département et encore au siècle passé, à 33 heures de marche de Nice, par le chemin de la Tinée, Saint Dalmas le Selvage conserva longtemps un particularisme propre à sa situation isolée de village de haute montagne, à 1500 mètres d’altitude.

L’autarcie régnait ici comme une nécessité quotidienne, encore plus évidente de Novembre à Avril avec le long sommeil de l’hiver. Les hommes valides partaient alors sur les routes d’Europe avec leur vielle à roue - la “ sansougna ” - pour faire danser leurs marmottes vers Lyon, Genève et même Londres et Copenhague. Saint Dalmas conserve le souvenir d’une messe réunissant 30 vielleux dans un concert remarquable.

Les chroniques rapportent qu’un vielleux du lieu fut reçu avec sa petite partenaire à la Cour d’Angleterre par Georges III et qu’un autre eut ce même privilège auprès de Louis XVIII, exilé à Gand au moment des Cent Jours.

La fabrication des vielles à roue s’effectuait au village avec des caractéristiques propres. Les instruments sortis de ces ateliers, très élaborés, comme les vielles “ organisées ”, portèrent loin la renommée des artisans du lieu. L’un d’entre eux, un certain Chemin, ouvrit une boutique célèbre à Grenoble au XVIIIème siècle, pour la qualité et la beauté de ses créations.

La légende veut qu’un vielleux invité à une noce au hameau voisin de Bousieyasse eut la vie sauve grâce à son instrument. De retour vers St. Dalmas par le col de la Colombière, poursuivi par un loup féroce, le malheureux musicien commença par le retarder en lui jetant quelques beignets rapportés dans sa besace. Mais très vite à bout de ressources, il se mit alors à jouer de la vielle. Effrayé par les notes grinçantes, le loup s’enfuit en hurlant. Devant cette victoire inattendue, le vielleux regretta de n’avoir pas joué plus tôt et d’avoir dû ainsi sacrifier de si rares et délicieux beignets.

La chasse à la marmotte s’organisait en Novembre par le déterrage des petits mammifères capturés, dépiautés, vidés et dégraissés, mis ensuite à sécher dans “ le poli ” - vaste grenier de la fonctionnelle ferme de la Haute Tinée.

Dans ce même “ poli ” et jusqu’au Printemps, était également remisée en cas de décés hivernal, la dépouille de celui qui ne pouvait être enterré dans le sol gelé.

Une sorte de canne coudée à une extrémité, ferrée de l’autre, “ l’échéïone ” permettait l’extraction de l’animal de son terrier.

La viande et la graisse, conservées tout l’hiver, assuraient la nourriture des femmes, des enfants et des vieux, concentrés avec bétail, fourrage et litière dans la vaste ferme engloutie sous la neige. Pas loin de là à Bayasse, les marmottes capturées vivantes, placées dans des cages enterrées, répondaient aux mêmes exigences.

Les veillées, dans le contexte d’un hiver long et rigoureux, tenaient une place importante. Elles se déroulaient dans la chaleur humide des étables, à la clarté des lampes à huile de graisse de marmotte, chacun s’y occupait en laissant les anciens développer la trame inépuisable des histoires légendaires du passé. Parmi les activités de ces veillées signalons la typique préparation des amandes retirées des noyaux brisés des affatoux (en français : abrignons ou pruneaux sauvages). Les noyaux étaient cassés avec un maillet en bois, sur des planches creusées de petits trous. Les amandons ainsi obtenus étaient portés au Printemps au moulin le plus proche pour fournir une huile comestible très appréciée.

 Coïncidant avec l’arrivée de l’hiver, la nuit des morts donnait lieu à un glas symbolique interminable, carillonné jusqu’à l’aube. Deux cuissons de pain coupaient la monotonie de l’hiver : “ lou tchaoutchisse ” et “ lou tchaoutchasse ” (début Décembre et fin Janvier), les événements étaient situés par rapport à ces deux dates clés.

Pour construire les rares parties maçonnées des maisons bâties en bois de mélèze, on extrayait le gypse, calciné sur place, au bas du vallon de la Combe. Pour passer un bon hiver et éviter la maladie on buvait et conservait l’eau de la “ Fuont sant ” qui sort au Pas des Lauzes. L’huile de graisse de marmotte faisait merveille contre les affections rhumatismales. Les mulets n’étaient pas oubliés, pour la Saint Jean, ils étaient bénis sur la place du village, après avoir goûté la rosée du matin dans les près voisins.

Les sorcières possédaient elles aussi leur quartier réservé, reléguées dans l’hostile vallon de la Combe, elles pouvaient s’y livrer à leurs ébats sans troubler la quiétude des habitants. Si les sauterelles envahissaient les adrets des Tronciés, terres à céréales de la petite communauté, tout rentrait dans l’ordre par la seule intercession du prieur. Il leur “ donnait quartier ” en face, de l’autre côté du vallon de Sestrière, par la seule grâce d’une bénédiction.

Au XIXème siècle, les pôles d’attraction migratoires ne changent guère. Les hommes valides partiront surtout pour Lyon et un peu moins vers Marseille, pour s’y embaucher l’hiver chez les marchands de bois et charbon.

Lorsque la Révolution Française secoua la paix du village, le seigneur de la famille Eymeric jugea plus prudent de quitter Saint Dalmas pour se réfugier d’abord à l’île de Guernesey, puis de là en Angleterre.

Environ deux siècles plus tard, un jeune homme blond, au français hésitant, visita un jour d’été Saint Dalmas pour y retrouver la grosse maison face à l’église, reliée à celle-ci par un souterrain : le “ château ” de ses ancêtres, dont les armoiries[1] seraient devenues celles du village.

Extrait de « Histoire et Patrimoine des vallées du Mercantour » d’Edmond ROSSI, Éditions des Régionalismes 2014

“ D’argent au trois sapins de sinople, en fasce, accompagnés, en chef, d’une croix du Temple de gueules ”. Dans ces armoiries, les sapins évoquent la forêt qui entoure Saint Dalmas et qui est présente dans le toponyme “ Selvage ”. La croix du Temple rappelle que le village fut créé par les Templiers qui le vouèrent à Saint Dalmas le Selvage.

LA NAPOULE : LE CHÂTEAU DE L’ÉTRANGE

La Napoule présente au bord de mer un magnifique château qui bien que sérieusement remanié, conserve une partie de la forteresse médiévale de Guillaume de Tourrettes-Villeneuve. On y distingue la « tour sarrasine », donjon polygonal avec tourelles d’angles et mâchicoulis du XIV^ème siècle, ainsi que des courtines creusées à la fin de ce même siècle.

Le château de La Napoule est démantelé en 1707 par le Duc de Savoie qui incendie le village. Nouvelle destruction en 1747 par l’armée autrichienne, il ne restera du château qu’un mur délabré et deux anciennes tours au milieu des ruines.

Après la Révolution, le château est signalé démantelé en 1808.

C’est en 1918 qu’un couple d’américains, M. et Mme Clews, se rend acquéreur des vestiges de l’ancien château seigneurial des Villeneuve dont il ne subsistait comme témoins du passé que les deux vénérables tours.

Peintre et sculpteur, passionné par le Moyen Âge, M. Clews entreprend de faire construire un nouveau château sur les ruines de l’ancien.

Des jardins occuperont la cour de jadis. Les sculptures de l’artiste propriétaire, inspirées du gothique, le cloître, la crypte, les terrasses, les vitraux, les portails et les jardins ont été réédifiés dans un style néo-médiéval anglican, ce décor a valu à l’ensemble d’être classé.

Mme Clews a fait de cette demeure une fondation d’art qui accueille les artistes dans ce cadre insolite qui peut être visité.

Le bestiaire sculpté par Henry Clews fait de serpents, de dragons et autres monstres inquiétants habite les multiples pièces plus ou moins obscures du château créant une atmosphère singulière qui touche au mystère.

A chaque détour, le visiteur parcourt un long chemin initiatique fait de messages et de symboles ésotériques placés là par l’artiste qui puisa son inspiration dans un fantastique où se mêlent malice et horreur.

Dans ce décor mystérieux et anachronique, le Moyen Âge est prétexte à favoriser l’accès au merveilleux à travers un expressionnisme délirant.

Il faut savoir que le couple Clews plongeait dans le passé jusqu’à porter des costumes médiévaux, par conviction ou par jeu, ils vivaient selon les traditions de cette lointaine époque dans le cadre qu’ils avaient bâti.

Poursuivant ce voyage hors du temps, leurs certitudes s’affirmeront jusqu’au-delà de la mort dans le choix de leurs sépultures.

La magnifique crypte conserve leurs tombeaux ouverts exposant les deux cercueils des défunts.

Adeptes du spiritisme, Mary et Henry souhaitaient que leurs âmes puissent s’évader et se retrouver dans une pièce fermée, au plus haut de la crypte où personne n’a jamais accédé.

Edmond ROSSI

 http://alpazur-edmondrossi.monsite-orange.fr/