ASCROS: UN VILLAGE À DÉCOUVRIR...

Ascros est un pittoresque village posé sur un fléchissement de la chaîne du Vial, disposant d’une vue dégagée sur les vallées de l’Estéron et du Var.

Au sud, perché sur un éperon rocheux veillant sur le col où passait déjà l’antique voie romaine, s’élèvent les ruines du château féodal, remanié au XVI^ème siècle qui appartint aux Grimaldi de Beuil.

Près du village, se dressent des rochers en aiguilles, provenant de l'assise de calcaire tertiaire de la cuvette de Saint-Antonin, dont le prolongement forme ici une cuvette étroite et serrée.

Cette commune du canton de Puget-Théniers est distante de 58,5 km de Nice, elle culmine à une altitude de 1.440 m.

Histoire :

Le territoire a été occupé dés la préhistoire, comme l’atteste la découverte de tombes de l’âge du bronze, puis par les tribus ligures bien avant l'époque romaine. Des tuiles et des petits moulins romains ont été découverts dans un champ en dessous de l'église ainsi qu’une voie romaine avec inscriptions funéraires.

Cité dès 1066, le « castrum de Crocis », fief des Garac de Glandèves, est nanti d’un château dès la première moitié du XII^ème siècle. Les seigneurs d’Ascros apparaissent alors comme une famille de potentats de la région, mentionnés en 1155 dans l’entourage des sires de Grasse.

A la tête de la résistance opiniâtre des aristocrates, conduite contre le Comte de Provence au début du XIII^ème siècle, ils lutteront pied à pied après avoir mis en défense les moindres villages.

Le « castrum de Crocis » cité en 1232, puis en 1252 relève en 1325 de la viguerie de Puget-Théniers. En 1252, Raibaud d’Ascros tente un coup de main et s’empare de la seigneurie voisine de Toudon qu’il ne conservera pas.

Le fief d’Ascros qui appartint primitivement aux de Berre, détenteurs de Tourette et de Gilette, restera essentiellement un fief des Grimaldi de Beuil. Le deuxième fils d'Honoré 1er, Jean-Baptiste, fut seigneur d'Ascros et avec son frère aîné, René, baron de Beuil, il attaqua le seigneur des Ferres et s'empara du château de Gilette. Il fut battu (1526) et ses biens confisqués par ordre du duc de Savoie (1527). Mais au traité de Cambrai, les deux frères rentrèrent en possession de leurs biens. Jean-Baptiste fut tué à Cérisolles. Sa veuve épousa Jean II de Levens. Cette union irrita le duc de Savoie qui déclara Jean II traître et félon et confisqua ses biens. Mais la brillante conduite de Jean II dans la campagne des Flandres lui valut le pardon du duc de Savoie et la restitution de ses biens (1559). Après l'exécution d'Annibal Grimaldi (1621) le fief fut donné à un Galléan, puis il passa aux Caissotti-Robion.

En 1793, pendant la bataille de Gilette, le village sert de campements à 300 hommes.

Durant la dernière guerre, la région servit de refuge aux juifs. A la suite de quoi, une rafle se solda par trois arrestations.

Curiosités :

Le village est pittoresque avec des maisons cubiques, posées sur un relief au milieu d'un cirque. Certaines sont ancrées sur le rocher, une enjambe une ruelle.

L'église Saint-Véran du  XI^e siècle à fenêtres romanes en meurtrières possède un clocher à 2 baies avec pyramide quadrangulaire. La base du clocher forme un porche à arc plein-cintre précédant la porte qui est latérale. L’intérieur à nef unique romane du XIe siècle a été remanié, on peut y voir un tableau naïf à petits compartiments et quelques statues en bois.

Les ruines importantes du château féodal des Grimaldi, sont perchées sur le mamelon. Il reste un pigeonnier. Vue splendide sur les prairies de la vallée de Saint-Antonin.

La chapelle Sainte-Anne (à l'entrée du village) est un lieu de pèlerinage annuel.

La fontaine du village dispense une eau renommée pour sa pureté.

Le hameau des Crottes est situé à l'est de la commune, on y a découvert une belle pierre funéraire romaine, une Inscription romaine témoignant du passage d’une voie romaine.

Dans le passé, outre la culture traditionnelle de céréale, Ascros se consacre aussi à l’élevage d’ovins et de caprins. Quelques habitants exploitaient de petites mines et carrières à la fin du XIXe siècle

De la crête au-dessus du village, vue plongeante sur la vallée du Var avec en face les montagnes du Cians.

Anecdote:

On a cru longtemps qu’un fabuleux trésor gardé par des esprits gisait dans le souterrain de l’antique château d’Ascros. Nul n’avait jamais osé s’y aventurer jusqu’en 1793 où des soldats de la Révolution se moquant de ces superstitions firent sauter l’entrée à la dynamite. Après avoir déblayé l’accès, ils visitèrent les galeries et ne trouvèrent qu’un énorme tas de blé calciné. Sans doute la provision de grain du seigneur Grimaldi, atteinte en 1621, lors de l’incendie du château d’Annibal par les troupes de Savoie.

Pas convaincus par cette piètre découverte, les villageois persistèrent dans leurs allégations, le trésor dissimulé par magie aux mécréants subsisterait dans le fond d’une oubliette !

Edmond ROSSI

 

D’après « Les Vallées du Soleil », pour commander cet ouvrage dédicacé de 15 € : [e-mail] 

 

« LES VALLÉES DU SOLEIL »

 

EDMOND ROSSI RACONTE LES ALPES DU SUD

 

Qui dit montagne dit pays de l'étrange: partout, les lieux se sont réfugiés au cœur des régions montagneuses; en Europe comme ailleurs et depuis l'origine des hommes. Les Alpes sont un de ces massifs riches de traditions et de mystères. Le lieu central où s'est jouée cette rencontre entre une nature grandiose et hostile et des peuples fascinés et terrorisés par elle, ce sont les vallées. Celles qui permettaient le passage entre la mer et le cœur secret des massifs ont joué un rôle capital. Placé entre la lumière vive et la pierre chaude, cet ensemble méridional cloisonné forme une entité culturelle marginale méconnue.

 

Oratoires isolés à la croisée des chemins, chapelles abandonnées aux murs couverts de dessins naïfs, fontaines rustiques jaillissant dans le creux d'un tronc de mélèze, anciennes bâtisses aux larges balcons sur­montés de curieux cadrans solaires, vastes constructions énigmatiques ... autant de messages qui parlent à notre esprit et à notre cœur, dans le langage simple des choses d'autrefois.

Aujourd'hui, Edmond Rossi fait revivre la mémoire et la passionnante aventure des hommes de ces vallées perdues.

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