LES TEMPLIERS DANS LES ALPES MARITIMES

                    UN CADRE HISTORIQUE

Durant deux siècles de présence templière, la Provence se présente comme une province quasi indépendante, placée sous l’autorité des comtes de la Maison de Barcelone et d’Aragon, de 1113 à 1245, avec les règnes de : Raymond Bérenger 1^er, II, III, Alphonse 1^er et Raymond Bérenger V, ensuite et à partir de 1245, succéderont les comtes de la Maison d’Anjou, lorsque Charles d’Anjou, frère de Saint Louis, épousera Béatrix, fille de Raymond Bérenger V, devenant Charles 1^er de Provence.

Il sera suivi de Charles II dit « le boiteux » et de Robert 1^er d’Anjou « le sage » qui mourra sans enfant en 1343.

Avec Raymond Bérenger 1^er (1113-1131) apparaissent les communes indépendantes de Nice, Grasse, Peille,  Sospel etc…Raymond Bérenger II (1131-1144) et Raymond Bérenger III (1144-1166) lutteront contre la république de Gênes, à laquelle s’alliera Nice en 1166.

La Provence féodale du XI ème siècle, terre d’Empire, sera disputée pendant plus d’un siècle entre les Maisons de Saint Gilles et de Barcelone, avant que l’autorité catalane de Raymond Bérenger III soit reconnue par l’Empereur, avec le titre de Comte  de Provence et la suzeraineté sur le comté de Forcalquier (1162).

Raymond Bérenger III tombe mortellement blessé au siège de Nice d’août 1166, contre les Génois.

Lui succède Alphonse 1^er (1166-1193) comte de Barcelone et depuis 1164 roi d’Aragon, le conflit reprend opposant les Maisons de Toulouse et de Barcelone, il va s’étendre à toute la France méridionale et s’entrecroiser avec d’autres rivalités opposant Pise et Gênes, le Pape à l’Empereur.

Alphonse 1^er reprend Nice en 1176.

Les barons des Alpes du Sud demeurent turbulents, comme le montre la révolte de Boniface de Castellane en 1188-1189.

Alphonse II, de 1191 à 1209, devra faire face aux raids de Guillaume de Forcalquier contre la Provence. Les deux comtés seront enfin réunis, grâce au mariage de Raymond Bérenger V, fils d’Alphonse II et de Gersende de Sabran, petite fille de Guillaume de Forcalquier.

La minorité de Raymond Bérenger V (1209-1245) verra surgir les prétentions de Guillaume de Sabran sur le comté de Forcalquier, alors que Nice se livre aux Génois en 1215 et Grasse se révolte, tout comme les consulats des villes rhodaniennes, pactisant avec Raymond VI de Toulouse.

Arraché à la prison des partisans de Toulouse, le jeune Raymond Bérenger V, après avoir signé un compromis avec Guillaume de Sabran (1220), va imposer son autorité aux seigneurs et aux villes de Provence orientale que ses prédécesseurs avaient toujours eus du mal à tenir en main.

Cette entreprise fera l’objet d’une véritable conquête militaire des territoires rebelles, conduite de 1227 à 1235. Grasse est contrainte à renoncer à son consulat en 1227, Vence et Nice seront soumises en 1229.

Après avoir affermi l’alliance avec le roi de France, pour mieux contrôler les communes du bas Rhône et leur allié Raymond VII, le Comte desserre ses relations avec l’Empereur Frédéric II qui avait soutenu un temps les Arlésiens révoltés.

Renforçant la communauté d’intérêt et de vue  avec l’Eglise, il brisera l’esprit d’indépendance des villes de Basse Provence, seul Marseille lui résistera.

Par ailleurs Raymond Bérenger V encourage l’émancipation des bourgs des Alpes du Sud, en fondant de nouvelles communautés (Barcelonnette, Péone), pour affaiblir une noblesse peu sûre à ses yeux.

Il rétablira ainsi son autorité, tout en confirmant franchises et privilèges. Sa politique s’appuie sur une poignée de fidèles, tous chevaliers catalans qu’il investit du gouvernement de grandes circonscriptions : les baillies.

Parmi eux, Romée de Villeneuve, homme de confiance, principal conseiller et capitaine, sera placé à la tête de l’importante baillie de Fréjus-Outre Siagne. Romée poursuivra et achèvera la soumission de la Provence orientale, au-delà du Var, par une campagne rapide et décisive dans les vallées des Alpes Maritimes.

Basée sur le principe du comte souverain, la politique directive et éclairée conduite par Raymond Bérenger V va organiser, administrer et stabiliser un vaste domaine, agrandi par des confiscations sur les rebelles.

Le mariage des filles du Comte avec le roi de France Louis IX, le roi d’Angleterre Henri III et du frère de ce dernier, Richard de Cornouailles, souligne l’importance acquise alors par la principauté provençale.

Au décès du Comte en 1245, en l’absence d’héritier mâle et vu l’exclusion des filles dotées, le comté revient à sa quatrième fille Béatrix, bientôt mariée par l’entremise du Pape et de la reine Blanche de Castille à son fils Charles d’Anjou, frère de Louis IX (le futur Saint Louis).

Charles 1^er d’Anjou (1246-1285), sitôt installé dans ses fonctions, part en croisade aux côtés de son frère Louis IX, sa longue absence (1248-1250) fragilisera son autorité sur la Provence.

Dés 1246, débutent les révoltes des consulats d’Arles, Avignon et Marseille, alliés à la noblesse de Haute Provence.

Un temps maîtrisée, l’agitation reprend en 1261-62, pour aboutir à la soumission brutale des seigneurs rebelles des Alpes du Sud et la fuite du principal d’entre eux, Boniface de Castellane.

Administrateur vigilant, Charles d’Anjou procède à  une vaste enquête de ses droits de 1251 à 1252.

Poursuivant une politique d’expansion au nord et à l’est, vers le Piémont et la Ligurie, il absorbe en 1258 une partie du comté de Vintimille et réussit en 1259, à faire reconnaître cette annexion par Gênes.

Il acquiert également la Valle Maïra, Coni, Alba, Cherasco (1259-1260) et le Val di Stura, les marquis de Saluces et Ceva deviennent ses vassaux.

Investi du royaume de Sicile par le Pape Urbain IV en 1263, le rêve de Charles d’Anjou va se briser aux Vêpres siciliennes (1282), suivies d’épuisantes luttes conduites contre le roi d’Aragon. Il mourra en 1283, après de graves revers.

Son fils, Charles II (1283-1308) renonce à la Sicile, il sera le plus provençal des princes d’Anjou et de Naples. Il renforcera l’influence française. En 1285, lorsque Philippe le Bel accède au pouvoir, le royaume de France est au sommet de la puissance médiévale et le plus peuplé de la Chrétienté, avec environ 14 millions d’habitants (soit le tiers de la Chrétienté Latine), il connaît de plus une grande prospérité économique, expliquant son prestige en Occident.

Charles II va affermir son pouvoir et ses droits au nord du pays (Avignon, Orange) et constituer à l’est un vaste Piémont angevin.

Il établira un port franc à Villefranche en 1295, avant d’ordonner une nouvelle enquête domaniale (1296-1299).

C’est lui qui fera procéder à l’arrestation des Templiers qui l’entraîneront dans leur chute, puisqu’il décédera la même année, en 1308, victime de leur implacable malédiction.

Son fils et successeur, Robert « le sage » (1309-1343) acquiert Vintimille en 1325, privé d’héritier mâle il instituera sa petite fille Jeanne qui deviendra l’illustre reine Jeanne, au règne tumultueux.

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