SAINT AUBAN, HISTOIRE ET LÉGENDES D'UN VILLAGE DU PAYS D'AZUR

HISTOIRE DE SAINT AUBAN

Entouré d’un site verdoyant, Saint Auban, confortablement adossé sur le versant d’une échine rocheuse, veille sur un carrefour stratégique important.

De la préhistoire nous conservons l’actuelle forêt de hêtres vestige de la forêt primaire, ainsi qu’un menhir ou pierre dressée sur l’ancien chemin gallo-romain, menant aux Lattes. 

Au début du XII^ème siècle la famille seigneuriale des Garac de Castellane, descendante indirecte des Comtes Griffon possède le fief de Puget Mallemort.Lorsque Charles 1^er d'Anjou, Comte de Provence, installe son autorité dans les Alpes Maritimes (1258) que les Génois s'efforcent d'attirer, il rencontre dans cette région centrée sur Glandèves une résistance qu'il devra sévèrement réprimer.Dans ce contexte, Guillaume du Puget ou de Saint Alban (Guiglielmo de San Albano) à la fidélité douteuse devra abandonner ses fiefs : Puget-Théniers (se verra accorder des lettres patentes d'affranchissement), Auvare, Saint Benoît, Massoins, Puy Michel. Il recevra en échange, après la victoire le 14 septembre 1278, les parts et juridictions que le Comte possédait au Muy et le château de Tracastel avec le fief de Puget de Mallemort. Voilà comment Puget de Mallemort devint Saint Auban. Le nouveau seigneur, détesté de ses sujets, commit de nombreuses exactions, prélevant une dîme exagérée sur les habitants, ce qui entraîna leur révolte. Lors de sa fuite à cheval le Seigneur de San Albano fut arrêté et massacré à l’endroit où se dresse la Chapelle de Saint Auban. La légende voudrait que le Seigneur, pour atteindre ce lieu, fit un saut gigantesque à cheval du haut de son château de Tracastel, il disparut ensuite sans laisser de trace. 

Sur le même emplacement une source jaillit encore visible de nos jours. Cette source longtemps considérée comme miraculeuse attirait des pèlerins venus là pour y tremper leurs pieds.

L’actuel buste du Saint, de cette chapelle Saint-Auban, représente un guerrier, avec casque et armure, peut-être inspiré par l’histoire.

Le Comte de Castellane fonde la paroisse de Sancto Albano (citée en 1166) sur un site voisin de la chapelle romane de Veraillon, au nord de l’actuel Saint Auban.

Un habitat se forme autour de la nouvelle église. Simultanément et pour des raisons militaires, une forteresse est dressée avant 1164, au-dessus du verrou formé par les clues de l’Esteron, contrôlant l’accès vers le nord. Le village initial est alors déplacé à proximité du château féodal de Tracastel, pour former le castrum de Sancti Albani.

De cette époque médiévale, subsiste aujourd’hui au sommet du village de Saint Auban les ruines du premier château féodal cité au XIII^ème siècle. Ces vestiges se composent du donjon et d’une enceinte qui le protège de ses remparts.

Le site est dénommé au début "Puget de Mallemort", parce qu’édifié sur une butte (ou une hauteur comme tous les Pugets) et Mallemort, à cause des condamnés à mort précipités à cette époque dans l’Esteron depuis le haut de la falaise !

Comme la plupart des villages de la région, qui au cours du Moyen Age descendirent plus bas par rapport à leur site primitif, Puget de Mallemort sera abandonné au profit de l’emplacement de l’actuel village, construit avec les ruines de Mallemort.
Saint Auban et ses environs comptèrent jusqu’à 3 000 habitants, avec trois proconsuls à l’époque romaine.

Les gens se nourrissaient alors de glands, de pêche et de chasse.

La plaine de Saint-Auban restait marécageuse soumise  aux petites sources jaillissant au pied du Pensier. Le Brunet est encore aujourd’hui particulièrement humide, avec ces vieilles maisons tombées en ruine.
On donnait aux animaux comme nourriture, les faines de hêtre en évitant qu’ils s’empoisonnent avec l’enveloppe des fruits à cause de la fagine. Une immense forêt couvrait les pentes du Pensier.
Cette forêt est demeurée infestée de loups, lesquels attaquaient le bétail et les hommes. Aussi ces derniers utilisèrent-ils les grands moyens pour s’en débarrasser.
Les habitants des villages qui entouraient la forêt de Pensier se mirent d’accord et au  signal convenu, incendièrent la forêt. Ce gigantesque incendie dura plusieurs jours et les loups disparurent à jamais. C’est de là que viendrait le nom de Garou, forêt brûlée. En se promenant aujourd’hui sur les crêtes du Pensier, on trouve encore des cailloux noircis.
Au temps de sa splendeur, Saint Auban n’était pas la localité la plus peuplée. De nombreux habitants vivaient à l’Hôpital qui bénéficiait d’une source abondante (actuellement captée pour le village), ainsi que d’un micro-climat favorable aux cultures. De l’Hôpital à Laval, s’étendaient les terrains cultivés dont subsiste encore les restanques construites de gros blocs de pierres d’origine antique. 

En 1180, un foyer de guerre s’allume en même temps à Castellane et Grasse qui aboutira en 1189 au siège de Castellane par les troupes comtales. Lorsqu’un nouveau soulèvement s’opère en 1196 à l’initiative de Guillaume IV de Forcalquier, hostile l’autorité du Comte de Provence Alphonse II, une expédition est organisée au départ de Grasse contre les places fortes rebelles du Pays grassois. Thorenc est enlevé et le col de Bleyne franchi.

Les troupes du Comte buttent sur le château de la Faye, proche de Saint Auban qui tombe après un siège. Pour isoler Boniface de Castellane de l’aristocratie grassoise hostile à son pouvoir, le Comte de Provence confie vers 1200 aux chevaliers Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, corps d’élite qui l’a secondé durant ses opérations, la maîtrise d’une ligne de forteresses de Comps à Saint Auban. Pugnefort et La Faye feront partie de ces défenses.

Après la défaite des aristocrates révoltés, le Comte de Provence choisit le castrum de Sancti Albani comme siège d’un bailliage. Ce même castrum figure dans la Liste des Castra en 1230, dans l’Enquête de Charles d’Anjou en 1251-52 et enfin en 1325 dans la viguerie de Grasse.

La baillie de Saint Auban aurait été créée après 1241 par le Comte de Provence avec le souci de séparer les six castra d’Amirat, Briançonnet, Gars, le Mas, Montblanc et Ubraye du reste des castra de Glandèves. D’autres raisons plus stratégiques auraient prévalues en reliant les deux points fortifiés du pouvoir comtal dans la vallée de l’Esteron : Saint Auban et le groupe d’Olive, Les Ferres, le Moustier de Saint Honorat, Gerbières ; pour cela, les castra d’Aiglun, Conségudes, Roquesteron, Sigale et Sigalon seront retirés de l’évêché de Glandèves.

De plus, la vallée et son axe de communication seront placés sous une autorité unique.

Mais la raison majeure reste incontestablement la surveillance de la baronnie de Castellane voisine, tout en mettant à part les fiefs les plus sûrs de l’évêché de Glandèves.

Au début du XXème siècle, on pouvait encore voir la Chapelle de l’Hôpital. Elle n’était pas totalement en ruines, seul le toit commençait à s’effondrer.

On a retrouvé une toile datant de 1260 représentant une descende de croix, qui avait été confiée au Curé Faissolles (cette toile a été malheureusement brûlée par l’ecclésiastique qui vivait avec lui).
En effectuant des fouilles pour capter la source de l’Hôpital, furent mises au jour les ossements d’un cavalier romain enfouis sous un gros rocher. Mêlées aux ossements, quelques pièces d’or et d’argent, attestent la domination romaine la région.

Il n’y eu jamais d’hôpital au village, l’origine du mot est en rapport avec l’Ordre des hospitaliers présents au Moyen-âge dans ce secteur.
Le village initial bâti sur le Tracastel se situait aux limites Est de la Provence. La frontière passait sensiblement au Col de Bleyne.
La grotte actuelle que l’on aperçoit au-dessus et à l’entrée de la Clue, constituait un repaire de contrebandiers. Lesquels descendaient du sommet de la montagne, comme des alpinistes, par une corde en rappel.
 Au XIV^ème siècle, la viguerie de Grasse englobera non seulement l’évêché de Grasse mais aussi la baillie de Saint Auban qui disparaît.

Si l’histoire révèle ce territoire dès le XI^me siècle, elle mentionne une famille seigneuriale du lieu en 1200 et en 1208 dans l’entourage du Comte à Grasse.

En 1323, la petite communauté est affouagée. La Faye apparaît ensuite en 1338, comme une dépendance de la commanderie Hospitalière de Comps, occupée par des religieux, probablement fortifiée, avec domaine agricole.

L’église de la Faye s’acquittera encore de la taxe synodiale au XVI^ème siècle.

Au Moyen Age, on cultivait surtout le chanvre avec un moulin particulier, sensiblement à l’emplacement actuel du garage des Pompiers, d’où son nom de col du Moulin.
Plus tard, seront construits deux moulins à farine, l’un à l’entrée, et l’autre à la sortie de la Clue. 

Dans le village, un second château du XVI^ème siècle, remanié avec façade classique, héberge actuellement la gendarmerie. Sur le territoire communal, il est possible de retrouver au quartier de la Faye, les restes des anciens ouvrages défensifs conquis et occupés par les Hospitaliers au début du XIII^ème siècle, à l’extrémité de la crête dite de la Faye. Au nord, dans le vallon de « l’Hôpital », une ferme voisine avec les ruines d’une église romane.

Par héritage du Roi René, la Provence fut rattachée au Royaume de France, sous le règne de Louis XI en 1481, ensuite Saint Auban ne quitta plus jamais le Royaume de France.
En 1718, suite à un accord amiable de rectification de frontière entre le Roi de France et le Duc de Savoie le Mas fut rattaché au Royaume de France, et Val d’Entraunes cédé au Duc de Savoie.
Saint Auban possédait jadis un Palais de Justice, qui devint le siège du Juge de Paix, puis le Bureau de l’Enregistrement. Nul doute que les belles pierres que l’on trouve dans cette maison, proviennent de l’ancien village de Puget de Mallemort.

 

Anecdotes :

 

Une légende, en rapport avec les possessions des Templiers à Soleihas, près des sources de l’Esteron et en amont de Saint Auban, fait état d’un trésor qu’ils auraient enfoui dans une bastide sur les pentes de la montagne du Teillon.

A la fin du XIV^ème siècle, après la disparition des célèbres moines à la croix rouge, une bande de brigands venus pour investir le village ne fut repoussée que par l’incendie de la forêt du Teillon. La bastide templière disparut dans les flammes. Des années plus tard, un berger découvrit une pépite d’or dans l’Esteron, il eut la candeur de l’apporter au seigneur de Saint Auban. Ayant deviné sans mal son origine, le baron fit taire son naïf serviteur en lui coupant la langue. Puis, ingénieux, il fit placer un fin grillage dans les clues, au travers de l’étroit cours d’eau, sous prétexte d’user de son droit de pêche. Pendant les décennies qui suivirent, la famille souveraine du lieu s’enrichit au gré des crues, puisant l’or dans les limons du ruisseau.

Un malheureux éboulement ensevelit un jour la grille et le filon, mettant fin à la précieuse dîme prélevée sur l’Esteron.

Autre chimère générée par l’ardent métal et toujours à Saint Auban, celle des mystérieuses opérations conduites par un alchimiste-faiseur d’or venu se cacher là au XVIII^ème siècle.

C’est dans le château de Saint Auban, qu’opéra en 1710 Jean Troin dit De l’Isle, alchimiste éminent, en présence de Monsieur de Saint Maurice, expert commis à Cannes pour réprimer le faux monnayage. De l’Isle le fit collaborer à ses expériences sans rien lui cacher de ses secrets. Ebranlé, M. de Saint Maurice rendit compte le 21 mai au Ministre des Finances : « Rien n’est plus sûr, Monseigneur que  son secret pour faire de l’or et de l’argent ». Il emporta le petit lingot d’or obtenu pour le présenter à la Cour. Devant ce succès, la crainte s’installa que De l’Isle aille livrer le fruit de son savoir à la Cour de Turin (voir « Contes et Légendes du Pays d’Azur », du même auteur http://www.editions-sutton.com ).

 

Edmond ROSSI

http://edmondrossiecrivain.hautetfort