CHATEAUNEUF D'ENTRAUNES, UN NID D'ÉCUREUILS

Dans ce Val d’Entraunes, la vallée la plus lointaine et la plus cachée des Alpes-Maritimes, à cent kilomètres de la Côte, vers les sources du Var, Châteauneuf vous attend un peu frondeur, à l’écart, sur une butte dominant le cours du Var à 1300m d’altitude.

Placé en bordure de la voie de transhumance inter vallée faisant communiquer Var et Tinée, le village replié en un lieu privilégiant les espaces cultivables, bénéficie d’une bonne exposition et d’un large dégagement.

A Châteauneuf, les maisons bâties en chaîne sur les courbes de niveau forment bloc, protégeant un noyau central avec placette, lavoir et four communal. Modèle d’autarcie, seulement relié par la route à la vallée au début du siècle, Châteauneuf conserve encore bien des traces de son riche passé.

Son nom dériverait d’un Castronovo du Haut Moyen Age : village reconstruit à la suite d’un sinistre dont les chroniques ne nous ont laissé aucun témoignage. Ce premier village se trouvait au nord de l’église paroissiale qui lui aurait survécu.

Comme les communes voisines, n’ayant aucun rapport naturel avec Nice et la zone côtière, Châteauneuf vivait en autosuffisance sauf pour le sel, le vin et l’huile d’olive. Dès le début du Moyen Age (1289), les habitants obtiennent du Comte de Provence une chartre de franchises octroyant de sérieuses libertés administratives. Rattaché en 1388 comme tout le Val d’Entraunes au Comté de Nice, possession de la Maison de Savoie, cette dernière délèguera ses pouvoirs aux Grimaldi de Beuil. Les Comtes de Beuil reconnaissent aux Entraunois les droits précédemment acquis “ de temps immémoriaux ”.

La petite cité de Châteauneuf était gérée très démocratiquement par des consuls élus chaque année par le Conseil des Chefs de Famille. A la fin de leur mandat, ces représentants n’étaient pas rééligibles avant plusieurs années. Rotation du pouvoir qu’autorisait une population nombreuse, ces privilèges furent maintenus jusqu’en 1700. Ce type de gestion collective fait qu’on appelait “ communistes ” les habitants de ces communes affranchies.

Guillaumes, toujours attaché au Royaume de France, reste séparé du Val d’Entraunes de 1388 à 1760. Ainsi, les limites de la commune deviennent alors frontières d’états.

Le Val d’Entraunes possédait une culture très avancée et comme on y parlait couramment le français, certains paysans passaient l’hiver en basse Provence où il se louaient comme maîtres d’école. Les Niçois surnommaient cette partie du Comté “ la France rustique ”.

Un épisode guerrier cite le “ château ” et sa destruction le 20 Octobre 1597 pendant les guerres de la “ Ligue ”. Ce jour là, le capitaine Bonfiglio résista à la tête de ses hommes aux “ Ligueurs ” en route vers la Tinée. Après s’être enfermé dans le manoir avec sa compagnie, il tint courageusement jusqu’à l’arrivée des secours. Ce château disparu se trouvait sur le tertre voisin de l’église.

Quelques années plus tôt en 1524, François Bréa peignait le “ Retable des cinq plaies de notre seigneur ”. Ce chef-d’œuvre à la très belle rutilance chromatique sang et or décore le maître autel de l’église St. Nicolas. Deux autres chapelles accueillaient les dévotions des Castelneuvois, celle de St. Joseph au cœur du village aurait été consacrée par une confrérie de Pénitents. A l’écart et au carrefour de trois routes, la chapelle St. Antoine patron des porte-faix (les camalous) protégeait des accidents.

Plus profane, le vieux moulin Jusbert du bord de la Barlatte, réhabilité dans le cadre du Parc du Mercantour, replonge le visiteur à une époque pas si lointaine digne de Maître Cornille.

Plus haut à 1660m d’altitude, le pittoresque hameau des Tourrès, accessible par une route étroite et sinueuse de 7 kilomètres hardiment creusée au-dessus des gorges de la Barlatte, s’ouvre vers le col de Pal et les vastes alpages. Sa chapelle Ste Anne reçoit traditionnellement les fidèles pour la grand messe de la fête patronale de Juillet.

La population chiffrée aujourd’hui à 70 habitants représente moins du quart de celle recensée en 1838. Les Castelneuvois, soucieux de ne pas voir mourir leur village, ont restauré le four communal. Des réunions, prétexte à banquets, animent régulièrement la place de la fontaine. On y sert les “ crouisses ” ces fines pâtes en forme d’oreille froncée par des plis (si la fille de la maison en réussit douze, elle est bonne à marier !). Cette spécialité du Val d’Entraunes est servie avec une délicieuse sauce à base de noix pilées.

Autre particularité propre aux habitants de Châteauneuf, leur curieux surnom d’ “ Ecureuils ”.

Ce totem leur viendrait des exploits légendaires d’un valet de leur seigneur qui, pour atteindre en cachette la désirée fille de son maître, grimpait la nuit dans l’orme placé sous ses fenêtres. Galants et agiles, les villageois de Châteauneuf vous montreront fièrement l’orme en question. Cet arbre vénérable abrite aujourd’hui le jeu de boules près de la chapelle St. Joseph.

D’après « Les Légendes et Chroniques insolites des Alpes Maritimes » (Equinoxe-éditions Saint Rémy de Provence), pour commander cet ouvrage dédicacé de 23 € : téléphoner au 04 93 24 86 55.

Avec les "Légendes et Chroniques insolites des Alpes Maritimes", Edmond Rossi, auteur niçois de plusieurs ouvrages sur le passé de son pays, nous offre un recueil d'une centaine de relations confondant la vérité historique et l'imaginaire de la légende.

Pour tous ceux qui désirent connaître non plus une Côte d'Azur artificielle mais une terre de culture et de mémoire, ce recueil constitue une promenade originale puisée aux meilleures sources.

Les Alpes Maritimes possèdent un particularisme né d'un isolement géographique, terre de contraste. Elles offrent une tradition enracinée dans un passé fertile en anecdotes souvent ignorées.

Merveilleux voyage que ces récits qui vont des légendes des origines aux chroniques d'un millénaire de défis naturels, se poursuivant vers des villages du bout du monde pour y traverser un passé où se croisent les silhouettes d'illustres personnages et l'ombre inquiétante des sorcières.

Laissons nous conduire dans les coulisses secrètes de ce théâtre factice qu'est la Côte, vers l'intérieur de ce pays d'Azur, à quelques pas du littoral, pour en découvrir et en pénétrer l'âme.

 

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